Por el Dr. Pedro Yelamo Vera, médico general colegiado en Bizkaia
El dolor de muelas casi nunca avisa. Suele aparecer un viernes por la noche, en vacaciones o justo cuando la clínica dental está cerrada. En ese momento surgen las mismas dudas: ¿puedo esperar al lunes?, ¿necesito antibiótico?, ¿debo ir a urgencias?
Como médico general, veo a menudo pacientes en esta situación. Lo primero que conviene tener claro es que el tratamiento que resuelve la causa casi siempre lo hace el dentista, y que un antibiótico rara vez es la respuesta (lo explico en detalle en ¿sirve la amoxicilina para el dolor de muelas?). Lo que un médico puede hacer mientras tanto es descartar lo grave, ayudar a controlar el dolor y decidir si hace falta algo más.
Un dolor de muelas un sábado por la noche no siempre significa urgencias, pero hay señales que no deben esperar.
Por qué duele una muela
Las causas más frecuentes son:
- Pulpitis: inflamación del nervio del diente, a menudo por una caries profunda o una fractura. Duele con el frío, el calor o de forma espontánea, a veces más por la noche.
- Absceso dental: una infección en la raíz o en la encía que puede producir dolor intenso, sensibilidad al morder e hinchazón.
- Pericoronaritis: inflamación de la encía alrededor de una muela del juicio que está saliendo.
- Causas no dentales: una sinusitis puede doler en los molares superiores, y un problema de la articulación de la mandíbula o del oído puede confundirse con dolor dental.
Los antibióticos no quitan el dolor de muelas
Es uno de los mitos más extendidos. Si el problema es la inflamación del nervio, un antibiótico no lo resuelve. Una revisión sistemática de la Asociación Dental Americana concluyó que la evidencia para usar antibióticos en la pulpitis y en abscesos localizados es de certeza muy baja, y que los riesgos asociados pueden ser importantes (Tampi et al., JADA 2019). Lo que alivia de verdad es el tratamiento dental: drenar, hacer una endodoncia o extraer.
Los antibióticos sí tienen un papel cuando la infección se extiende o da síntomas generales, como fiebre o hinchazón que avanza. Tomarlos sin indicación, o los que sobraron de otra vez, favorece las resistencias, un problema de salud pública sobre el que alerta el Plan Nacional frente a la Resistencia a los Antibióticos.
Qué puedes hacer mientras consigues cita
- Llama a tu dentista o a una clínica con servicio de urgencias. Muchas reservan huecos para el día siguiente.
- Usa los analgésicos habituales siguiendo el prospecto o la indicación de tu farmacéutico o médico, sobre todo si tomas otros medicamentos o tienes problemas de estómago, riñón o corazón.
- Evita el calor directo en la cara si hay hinchazón, y no apliques aspirina sobre la encía: puede quemar la mucosa.
- Mantén la higiene con un cepillado suave.
- No mastiques por ese lado y evita alimentos muy fríos, calientes o duros.
Un médico puede ayudar a descartar lo grave mientras llega la cita con el dentista.
Cuándo puede ayudar un médico
Si el dolor es intenso y no consigues dentista pronto, una videoconsulta médica urgente puede servir para:
- Valorar si hay signos de que la infección se extiende.
- Revisar qué analgésicos son adecuados para ti según tus otros tratamientos.
- Decidir si un antibiótico está realmente indicado, y solo en ese caso, recetarlo.
- Descartar causas no dentales, como una sinusitis.
El médico no sustituye al dentista. Su papel es puente hasta el tratamiento definitivo.
Cuándo ir a urgencias sin esperar
Acude a urgencias o llama al 112 si aparece:
- Hinchazón que se extiende hacia el ojo, el cuello o debajo de la mandíbula.
- Dificultad para tragar, para respirar o para abrir la boca.
- Fiebre alta, escalofríos o sensación de estar muy enfermo.
- Dolor de mandíbula acompañado de dolor en el pecho, falta de aire o sudor frío, que puede ser de origen cardíaco.
Preguntas frecuentes
¿Puedo tomar el antibiótico que me sobró la última vez?
No. Puede no ser el adecuado, la dosis o la duración pueden ser incorrectas y favorece las resistencias.
¿El dolor de muelas se cura solo?
El dolor puede ceder durante unos días, pero si la causa es una caries profunda o una infección, suele volver. Que deje de doler no significa que el diente esté bien.
¿Es normal que duela más por la noche?
Sí, es frecuente en la pulpitis. Si el dolor te despierta, conviene que te vea un dentista cuanto antes.
Este artículo tiene carácter informativo y no sustituye la valoración de un dentista o un médico. En caso de urgencia, llama al 112.
Sobre el autor: El Dr. Pedro Yelamo Vera es médico general colegiado en el Colegio Oficial de Médicos de Bizkaia (n.º 484814280). Atiende consultas por vídeo y por escrito en español e inglés.