Les gels énergétiques sont devenus incontournables pour de nombreux sportifs d’endurance. Marathon, trail, ultra-trail, cyclisme ou triathlon : ces produits permettent d’apporter rapidement des glucides afin de maintenir le niveau d’énergie pendant l’effort et de retarder l’apparition de la fatigue.
Mais leur forte teneur en sucres soulève une question fréquente : les gels énergétiques sont-ils mauvais pour les dents ?
La réponse est nuancée. Bien utilisés, ils restent très utiles pour la performance sportive. Cependant, leur consommation répétée peut favoriser certains problèmes bucco-dentaires, notamment les caries et l’érosion de l’émail.
Pourquoi les gels énergétiques peuvent-ils abîmer les dents ?
La plupart des gels énergétiques contiennent des glucides rapidement assimilables tels que :
- le glucose ;
- le fructose ;
- la maltodextrine ;
- les mélanges de sucres à absorption rapide.
Ces glucides constituent un carburant idéal pour les muscles pendant un effort prolongé. Malheureusement, ils représentent également une source d’énergie pour les bactéries naturellement présentes dans la bouche.
Lorsque ces bactéries dégradent les sucres, elles produisent des acides qui font diminuer le pH buccal. Si ce phénomène se reproduit régulièrement, l’émail des dents peut progressivement se déminéraliser.
À long terme, cette déminéralisation augmente le risque de :
- caries dentaires ;
- sensibilité dentaire ;
- usure prématurée de l’émail.
Tous les gels énergétiques présentent-ils le même risque pour les dents ?
Même si la majorité des gels énergétiques reposent sur le même principe — apporter rapidement des glucides pendant l’effort — leur composition peut varier d’une marque à l’autre.
Certains contiennent principalement de la maltodextrine, tandis que d’autres associent glucose, fructose, arômes naturels, caféine ou encore électrolytes. Cette composition influence surtout la digestibilité et les performances sportives, mais elle ne modifie pas fondamentalement le risque pour les dents.
En effet, dès lors qu’un produit apporte des glucides fermentescibles, les bactéries présentes dans la cavité buccale peuvent les utiliser pour produire des acides. Ainsi, même un gel formulé avec plusieurs sources de glucides reste susceptible de favoriser la déminéralisation de l’émail si les expositions sont répétées.
Autrement dit, le risque dépend généralement davantage de la fréquence de consommation et de l’hygiène bucco-dentaire que de la marque de gel choisie.
Pour approfondir ce sujet, nous vous conseillons grandement ce guide complet sur les besoins en glucides pendant un marathon. Vous y comprendrez votre réel besoin de glucides pendant l’effort et comment le consommer selon la durée et l’intensité de votre effort
Les boissons énergétiques et isotoniques présentent-elles le même risque ?
Oui, les boissons énergétiques consommées pendant les entraînements ou les compétitions présentent également un risque pour la santé bucco-dentaire.
En plus de contenir des glucides, certaines boissons isotoniques possèdent un pH relativement acide, souvent en raison de la présence d’acide citrique ou d’autres conservateurs.
Cette combinaison entre :
- sucres fermentescibles ;
- acidité élevée ;
- consommation répétée,
peut favoriser l’érosion dentaire, particulièrement chez les coureurs, cyclistes et triathlètes qui s’entraînent plusieurs fois par semaine.
Les sportifs d’endurance sont-ils plus exposés aux problèmes dentaires ?
Plusieurs études montrent que les sportifs d’endurance peuvent présenter davantage de problèmes bucco-dentaires que la population générale.
Cette situation s’explique notamment par :
- une consommation fréquente de gels et boissons énergétiques ;
- une diminution de la production de salive pendant les efforts prolongés ;
- des expositions répétées aux glucides au cours des entraînements ;
- une hydratation parfois insuffisante.
La salive joue pourtant un rôle essentiel dans la neutralisation des acides et la protection des dents. Lorsqu’elle est moins abondante pendant l’effort, les mécanismes naturels de défense deviennent moins efficaces.
Le risque est-il important lors d’un marathon ?
Dans la majorité des cas, le risque reste modéré lorsqu’on utilise des gels énergétiques uniquement pendant les compétitions.
Par exemple, consommer 4 à 6 gels au cours d’un marathon n’aura généralement pas le même impact qu’une consommation répétée de produits sucrés tout au long de la journée.
Le véritable enjeu concerne davantage les sportifs qui :
- réalisent plusieurs sorties longues chaque semaine ;
- utilisent systématiquement des gels à l’entraînement ;
- consomment fréquemment des boissons énergétiques.
Chez ces athlètes, la fréquence d’exposition aux sucres devient un facteur important pour la santé dentaire.
La sécheresse buccale accentue-t-elle le phénomène ?
Pendant un effort prolongé, il est fréquent que les sportifs ressentent une sensation de bouche sèche.
Cette diminution de la salivation est liée à plusieurs facteurs : l’intensité de l’effort, la respiration par la bouche, la déshydratation ou encore les conditions climatiques.
Or la salive constitue l’un des principaux mécanismes naturels de protection des dents. Elle participe à l’élimination des résidus alimentaires, neutralise une partie des acides et favorise la reminéralisation de l’émail.
Lorsque la production de salive diminue, les sucres restent davantage au contact des dents et les mécanismes de défense deviennent moins efficaces. C’est pourquoi une bonne hydratation tout au long de l’effort contribue également à préserver la santé bucco-dentaire.
Comment protéger ses dents lorsqu’on utilise des gels énergétiques ?
Il est tout à fait possible de continuer à utiliser des gels énergétiques tout en limitant leurs effets sur les dents.
1. Boire de l’eau après chaque gel
Quelques gorgées d’eau permettent de réduire la concentration de sucres dans la bouche et d’éliminer une partie des résidus collants déposés sur les dents.
2. Avaler rapidement le gel
Il est préférable d’éviter de garder le gel en bouche pendant plusieurs secondes. Plus le contact entre les sucres et les dents est long, plus le risque augmente.
3. Attendre avant de se brosser les dents
Après une séance ayant inclus des boissons énergétiques ou des produits acides, il est recommandé d’attendre environ 30 minutes avant le brossage.
Un brossage immédiat pourrait accentuer l’usure d’un émail temporairement fragilisé par l’acidité.
4. Maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire
Les sportifs d’endurance devraient accorder une attention particulière à leur santé bucco-dentaire :
- brossage deux fois par jour ;
- utilisation d’un dentifrice fluoré ;
- nettoyage interdentaire ;
- contrôle régulier chez le dentiste.
Faut-il arrêter les gels énergétiques ?
Absolument pas.
Les gels énergétiques restent l’un des moyens les plus pratiques d’apporter des glucides pendant les efforts de longue durée.
Lors d’un marathon, d’un ultra-trail ou d’une sortie vélo de plusieurs heures, ils permettent de :
- maintenir les performances ;
- préserver les réserves de glycogène ;
- limiter le risque de fatigue prématurée ;
- faciliter l’apport énergétique lorsque l’intensité est élevée.
L’objectif n’est donc pas de supprimer les gels énergétiques, mais de les utiliser intelligemment dans une stratégie nutritionnelle adaptée.
Une bonne santé bucco-dentaire peut aussi favoriser les performances
On oublie souvent que la santé bucco-dentaire ne concerne pas uniquement les dents.
Une douleur dentaire, une inflammation gingivale ou une infection peuvent altérer le confort, perturber le sommeil ou compliquer l’alimentation avant une compétition. Chez certains sportifs, ces désagréments peuvent même avoir un impact indirect sur la récupération et les performances.
Prendre soin de sa bouche fait donc partie intégrante d’une bonne hygiène de vie sportive, au même titre que le sommeil, l’entraînement ou la nutrition. Quelques minutes consacrées chaque jour à l’entretien de ses dents constituent un investissement simple pour préserver sa santé sur le long terme.
Après l’effort : la récupération compte aussi
La période qui suit immédiatement un entraînement ou une compétition mérite également une attention particulière.
De nombreux sportifs consomment des boissons de récupération, des barres énergétiques ou des aliments riches en glucides afin de reconstituer leurs réserves de glycogène. Là encore, ces apports nutritionnels sont parfaitement justifiés sur le plan sportif.
En revanche, ils prolongent également l’exposition des dents aux sucres. Après avoir terminé sa récupération, il est donc conseillé de reprendre une routine d’hygiène bucco-dentaire classique en respectant le délai recommandé avant le brossage lorsque des boissons acides ont été consommées.
FAQ : Gels énergétiques et santé dentaire
Les gels énergétiques provoquent-ils des caries ?
Ils ne provoquent pas directement des caries, mais leur richesse en sucres peut favoriser leur apparition lorsqu’ils sont consommés fréquemment et sans précautions adaptées.
Les boissons isotoniques sont-elles plus mauvaises que les gels ?
Certaines peuvent être plus agressives pour l’émail en raison de leur acidité, surtout lorsqu’elles sont consommées régulièrement tout au long de l’entraînement.
Faut-il se brosser les dents après un marathon ?
Oui, mais il est conseillé d’attendre environ 30 minutes après l’effort afin de laisser le pH buccal revenir à la normale.
L’eau suffit-elle pour protéger les dents ?
Boire de l’eau après la prise d’un gel aide à réduire le risque, mais cela ne remplace pas une bonne hygiène bucco-dentaire quotidienne.
En résumé
Les gels énergétiques ne sont pas mauvais pour les dents lorsqu’ils sont utilisés ponctuellement et dans un contexte sportif. En revanche, leur richesse en sucres et leur utilisation répétée peuvent favoriser les caries et l’érosion de l’émail.
Pour limiter ces risques, il suffit généralement d’adopter quelques habitudes simples : boire de l’eau après chaque gel, éviter les expositions prolongées aux sucres, maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire et effectuer des contrôles réguliers chez le dentiste.
Les sportifs d’endurance peuvent ainsi profiter pleinement des bénéfices des gels énergétiques pour leurs performances, sans compromettre leur santé dentaire.