La xerostomía es una afección relativamente común y se relaciona con la sequedad de boca. En algún momento de nuestras vidas todos hemos tenido la boca seca, sobre todo en situaciones en las que nos encontramos mucha ansiedad, nerviosos, o ante circunstancias que nos provocan mucha tensión.
Sin embargo, si sientes sequedad en la boca la mayor parte del tiempo entonces ya no es sólo una respuesta fisiológica o normal de nuestro organismo ante el estrés, sino que se trata de un problema en las glándulas salivales y su producción de saliva, denominado xerostomía.
La calidad y el volumen adecuado de la saliva son necesarios para proteger nuestra boca. En condiciones normales, las glándulas salivales producen de 0,5 a 1,5 litros de saliva al día. La saliva desempeña un papel fundamental en la salud de nuestra cavidad oral y nuestro sistema digestivo: protege el esmalte dental, las mucosas bucales y las encías, facilita la masticación y el habla, mejora la percepción del sabor y permite iniciar correctamente la digestión.
La buena noticia es que, esta condición, por molesta que sea, es benigna. Para ayudarte a combatirla, en Dentaly hemos recopilado todas las recomendaciones y consejos para contrarrestar eficazmente la boca seca o pastosa.
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¿Qué es la xerostomía?
La xerostomía es una sensación subjetiva de sequedad en la boca. Se produce por una disminución o ausencia de la saliva, que se debe generalmente a una alteración en el funcionamiento de las glándulas salivales. También se la conoce como asialorrea, hiposalivación o boca seca.
En la actualidad, el índice de prevalencia de la xerostomía ha aumentado considerablemente, manifestándose hasta en un 20% en los individuos de un rango de edad entre los 18 y 30 años y un 40% en personas mayores de 50 años.
Contraria a la xerostomía, existe una afección llamada sialorrea que se caracteriza por la dificultad de mantener la saliva dentro de la boca debido a una excesiva producción de saliva.
¿Por qué es tan importante la saliva?
La saliva es un líquido que producen nuestras glándulas salivales y es muy importante en el proceso de masticación y deglución de los alimentos. Sin embargo, también cumple otras funciones que son beneficiosas para el mantenimiento de la salud bucal, como por ejemplo:
- Lubricar y proteger las encías y los dientes.
- Arrastrar y eliminar los microorganismos o bacterias.
- Tiene efecto cicatrizante.
- Regula el pH en la boca, controlando el nivel de los ácidos que son producidos por la placa y así dificulta la aparición de las caries además facilita la remineralización de los dientes, contribuyendo a que su esmalte sea más resistente.
- Ayuda a la digestión.
Cuando el flujo salival disminuye, también hay alteraciones gastrointestinales y aparecen problemas para hablar, masticar, tragar y saborear los alimentos, que a su vez, conllevan a trastornos de malnutrición.
Clasificación de la xerostomía
La xerostomía se puede clasificar en dos tipos según el estado de la actividad glandular:
Xerostomía reversible
En este tipo de xerostomía las glándulas salivales presentan alteraciones en su función, pero aún así, mantienen un nivel de actividad residual y pueden recuperar su funcionamiento normal una vez que sea tratada o eliminada la causa de la alteración.
Xerostomía irreversible
A diferencia de la reversible, esta se produce cuando existe un daño que es irreparable en las glándulas salivales y estas son incapaces de volver a funcionar con normalidad.
¿Cuáles son las causas de la xerostomía?
¿Por qué se seca la boca? Existen varios motivos por los que nuestras glándulas salivales pueden no producir suficiente saliva:
- Tabaco y consumo de alcohol. La Organización Mundial de la Salud definen al tabaco y el alcohol como drogas capaces de modificar las diferentes funciones que lleva a cabo nuestro organismo. El tabaco, debido a la nicotina que contiene, produce vasoconstricción; además, sus sustancias son irritantes para las mucosas y esta irritación constante puede producir alteraciones en el organismo provocando sequedad bucal. El alcohol actúa como un irritante sobre nuestra mucosa, resecando la boca.
- Malos hábitos alimenticios. Consumo excesivo de productos con carbohidratos (comidas y bebidas azucaradas) y poca ingesta de frutas y verduras.
- Medicamentos. ¿Qué medicamentos producen xerostomía? Los más comunes son los antihistamínicos (conocidos mayormente como antialérgicos), analgésicos, diuréticos, antihipertensivos, entre otros.
- Quimioterapia y radioterapia: durante el tratamiento de cáncer de cabeza y cuello, las glándulas salivales pueden verse afectadas como consecuencia de la radiación, al igual que por los medicamentos usados para tratar esta enfermedad que pueden provocar que la saliva se espese causando sequedad bucal. En este caso se le conoce como xerostomía post radioterapia.
- Enfermedades autoinmunes: lo más común es el síndrome de Sjögren. Básicamente, esta enfermedad crónica causa que nuestro sistema inmune ataque a las células sanas del cuerpo. Las células de las glándulas son uno de los objetivos principales en esta enfermedad
- Enfermedades sistémicas: las enfermedades sistémicas como diabetes, artritis y lupus pueden causar disminución leve, moderada o severa de la saliva.
- Trastornos de las glándulas salivales: se presentan cuando existe una obstrucción de los conductos que permiten la liberación de la saliva. Por ejemplo cuando se producen sialolitos, mejor conocidos como cálculos salivales.
A continuación te dejamos un video explicativo sobre la boca seca o xerostomía:
¿Cómo sé si padezco el síndrome de la boca seca?
El principal síntoma de la xerostomía claramente es la sequedad en la boca, pero existen otros síntomas que se deben tomar en cuenta:
Síntomas de la xerostomía
- Sensación de boca pastosa, saliva de textura viscosa y con espumosidad.
- Sensación de sequedad en la garganta.
- Ardor en la lengua.
- Enrojecimiento e irritación de la mucosa oral.
- Grietas en los labios.
- Llagas.
- Dificultad para deglutir con normalidad.
- Disminución en la capacidad del gusto o gusto metálico muy frecuente en la boca.
- Halitosis frecuente (mal aliento).
- Dificultad para masticar y hablar.
¿Qué efectos tiene la xerostomía sobre la salud bucal?
La xerostomía está asociada a problemas bucales graves. Tiene efectos muy severos a corto y largo plazo en la salud bucal. No sólo contribuye a la aparición de afecciones, si no que empeora cualquiera que se encuentre presente si no se trata adecuadamente. Por eso, es importante ponerse en manos de profesionales lo antes posible.
Entre los efectos dañinos más comunes tenemos:
- Caries: cuando no prestamos atención al cuidado de nuestros dientes aparecen las caries. Pero si sumado a eso está presente la xerostomía, la posibilidad de desarrollar caries incrementa, además de empeorar las que ya existen. Esto se debe a que cuando no existe un adecuado nivel de saliva, esta no puede neutralizar los ácidos liberados tras el metabolismo de los alimentos por parte de las bacterias.
- Enfermedad de las encías: la xerostomía puede inducir a la aparición de las enfermedades periodontales tales como gingivitis y periodontitis. Los efectos de la xerostomía sobre estas enfermedades son muy perjudiciales y agravan la afección en cualquiera de sus etapas. Es muy importante tratarla a tiempo y la higiene bucal es fundamental.
- Otras afecciones: la saliva tiene funciones antimicrobianas y si no está en niveles apropiados, la mucosa oral se vuelve más susceptible a otras afecciones como candidiasis oral y halitosis (mal aliento).
Boca seca remedios
Te presentamos algunos tratamientos para la xerostomía:
Remedios caseros para boca reseca
Como hemos dicho, lo más importante es ponerse en manos de un profesional lo antes posible. Pero si te resulta imposible por algún motivo, existen muchos remedios para eliminar la sequedad bucal, o controlarla:
- Beber suficiente agua: la poca hidratación en nuestra boca es una de las causas de la xerostomía. Los médicos recomiendan beber 8 vasos diarios, que son aproximadamente 2 litros.
- Masticar chicles sin azúcar: la goma de mascar sin azúcar estimula el flujo salival, neutralizando los ácidos.
- Evitar alimentos salados o muy picantes: este tipo de alimentos solo agravan la xerostomía.
- Evitar el café: después de que tomamos café normalmente sentimos nuestra boca seca, esto se debe a que el café es una bebida diurética lo que estimula la pérdida de líquidos y por consiguiente la disminución de la saliva.
- Protege tus labios: usar bálsamos hidratantes es importante. Los labios secos causan más incomodidad si tienes xerostomía
- Respirar por la nariz: lo normal es que siempre respiremos por la nariz, al respirar por la boca causamos resequedad de la mucosa oral.
- Usar hidratantes bucales: se encuentran disponibles en spray, enjuagues y gel. Expertos sugieren el uso de geles en la noche y de sprays y enjuagues durante el día.
- Enjuagues bucales con antimicrobianos y sin alcohol: el alcohol es responsable de la leve sensación de ardor que sentimos en nuestra boca y este efecto puede afectar la humectación de la misma.
Medicamentos para producir saliva
Si no es posible eliminar inmediatamente las causas de la sequedad bucal, se pueden tomar medicamentos como la pilocarpina, que pueden ayudar a aumentar la secreción de saliva y reducir la molestia mientras se espera para actuar sobre las causas del problema
Preguntas frecuentes
¿Cómo estimular la producción de saliva de forma natural?
Existen algunos alimentos que estimulan el funcionamiento de las glándulas salivales, y como resultado aumentan la salivación. Estos alimentos se denominan “sialogogos”. Hay sialogogos naturales y artificiales. Entre los naturales se encuentran los cítricos, la zanahoria, apio y otros alimentos que requieren de una masticación enérgica y algunas especial como el jengibre.
¿Por qué se seca la boca durante la noche?
El motivo principal por el que algunas personas despiertan con la boca seca y amarga es respirar por la boca cuando están dormidas. Esto se puede deber a una congestión nasal por catarro o alergia, o a una patología más severa como cornetes muy grandes, pólipos nasales o tabique desviado.
¿Por qué se seca la boca cuando estás nervioso?
Tu cuerpo puede interpretar tu nerviosismo o estrés como una amenaza o un peligro inminente y se preparará para huir o para luchar. Mientras que la función principal de la saliva es ayudarte a comer, no es muy útil en una situación de vida o muerte. Es por ello que, cuando estás estresado, nervioso o ansioso, los vasos sanguíneos de las glándulas salivales se contraen y disminuyen la producción de saliva.
Boca seca Invisalign: ¿puede el aparato resecar mi boca?
Es normal notar la boca un poco seca al principio de usar los alineadores, ya que interrumpen el flujo de saliva, pero en ningún caso se trata de xerostomía sino de una molestia que remitirá en pocos días.
Revista Scielo: Tratamiento de la boca seca: Puesta al día. Consultado el 27 de septiembre de 2023.
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